철도 파업 중단·택배트럭 용량 여유 등 운송료 정상화 돌입

중국 내 일부 생산 차질과 코로나 사태에도 불구하고 상품은 다시 전 세계로 이동하고 기업과 소비자에게 전달되고 있다. 큰 항구에 대형 화물선이 몇 주 동안 대기하던 현상은 사라졌다. 해양 운송 비율이 코로나 이전 단계 아래로 곤두박질치고 있다고 월스트리트저널 등 외신이 23일(이하 현지시간) 전했다.  

글로벌 1위 해운그룹 머스크(Maersk)의 소렌 스코우 최고경영자(CEO)는 "수요 감소와 공급망 혼잡 완화에 힘입어 운송료가 정점을 찍고 정상화되기 시작한 것은 분명하다"고 말했다. 머스크는 11월, 2023년 컨테이너 수요 전망치를 낮추었고, 그것은 이제 이전의 최대 1% 감소에서 2~4%로 감소할 것으로 예상한다.

미국에서 소매 업체들은 충분한 재고량을 가지고 있고, 철도 노동자들도 파업을 중단했고, 택배 트럭은 여유 용량이 충분하다. 분명, 2023년 미국 소비자들에게 좋은 징조이지만, 수요와 공급이 균형을 되찾으면서 운송물류 회사들의 이익은 쪼그라들 것이다.

1년 전 크리스마스 시즌만 하더라도 미국인들은 크리스마스 선물은 말할 것도 없고 기본적인 물품들이 필요할 때 언제 받을 수 있을지조차 궁금해했다. 

상품배송 분석 회사인 십매트릭스(ShipMatrix Inc.)의 자료에 따르면, 11월 마지막 주에 FedEx가 95.3%로 1년 전 같은 기간의 83.9%보다 높은 정시 배송률을 기록할 수 있을 정도로 일반적으로 충분한 패키지 분류기, 드라이버 및 분류기가 운용 중이라고 밝혔다.

몇몇 소포 배달 회사들을 위해 마지막 단계 배달 서비스를 책임지는 미국 우체국은 새로운 분류기에 대한 이전의 투자로 일일 소포 처리 능력을 하루에 6000만 개로 크게 확장해 휴일 우편물과 배송 러시를 더 잘 처리하는 데 도움이 되었다. 

십매트릭스의 최고경영자 사티시 진델(Satish Jindel)은 추수감사절과 연말 사이에 하루에 300만~500만 개의 소포를 처리할 수 있는 용량이 남아돌 것으로 추정한다. 그는 2020년과 2021년에는 각각 470만 패키지와 130만 패키지 처리 용량이 부족한 상태였다고 덧붙였다.

심지어 홀리데이 시즌 이전 소비자들이 온라인 구매를 줄였고, 코로나가 사그라들자 여행, 파티, 오락에 대한 지출을 재개했다. 늘어난 소매 재고로 인해 일부 회사들은 주문을 줄이거나 재고를 다시 쌓아야 했다.

미국의 가장 큰 제조업체와 소매업체 중 일부에게 공급망 비용은 부채라기보다는 재무상 도움이 되고 있다. 예를 들어 프록터 앤드 갬블사는 2023년 6월 말 회계연도 결산에서 운송 및 창고 비용이 예상했던 것보다 1억 달러 절감될 것으로 예상한다고 지난 10월 밝혔다.

월마트 등 대형 유통업체들은 1년 넘게 제품 가격을 인상하였으나 이제 가격 인상에 저항하며 제조업체의 주문을 취소하고 있으며, 경우에 따라서는 공급업체에 할인을 요청하고 있다. 이제 재고가 충분하거나, 어떤 경우에는 과잉 재고로 인해 소매업체들이 제조업체와의 가격 협상에서 더 많은 영향력을 행사할 수 있게 되었다. 

주택 리모델링 및 관련 상품 소매업체인 로우즈(Lowe’s Cos) 상품 담당 부사장인 빌 볼츠는 "상품 가격과 운송비 일부가 내리기 시작하면서 공급업체와 함께 이러한 비용을 다시 검토하고 있다"며 "이렇게 환수된 일부 비용은 소매 가격 인하를 통해 재투자될 것으로 기대한다"고 말했다.

수년간 높은 운송 비용이 사업의 발목을 잡는다고 언급한 달러 제너럴사도 12월 운송 가격 하락이 2023년부터 회사의 수익 개선을 유발할 수 있다고 말했다.

물론 모든 공급망이 원활하게 운영되는 것은 아니다. 애플은 중국의 주요 공급업체 중 한 곳에서 코로나 규제로 인해 첨단 최신식 아이폰 모델의 출하가 지연될 것이라고 경고했다. 포드 자동차는 부분적으로 공급망 제약과 높은 재료비 때문에 올해 전기차 모델 F-150 라이트닝 픽업 트럭의 가격을 세 번 인상했다. 전염병이나 지정학적 긴장의 새로운 물결은 새로운 문제를 여전히 일으킬 수 있다.

또 다른 잠재적인 혼란은 최근 백악관이 미국 화물철도와 노조 간의 장기적인 계약 협상을 중재하면서 피하게 되었다. 그 결정으로 양측은 5년 계약을 타결 지으며 12월 파업 가능성을 막았다. 

주요 철도회사인 유니언퍼시픽, CSX, BNSF 철도, 노퍽서던은 수개월의 채용난을 겪다가 하반기에는 열차 승무원과 기관사들을 추가로 채용할 수 있었다고 밝혔다. 일부 철도는 일부 수송 병목현상을 완화하기 위해 일부 험프 야드를 다시 열고, 차량 기지에서 기관차를 다시 꺼내고 있다고 밝혔다. 

12월 초 노퍽서던의 투자자의 날에 앨런 쇼(Alan Shaw) 최고경영자는 "우리는 서비스 회복세로 코너를 돌고 있다"라고 말했다. 

이러한 변화들은 역 정차 시간과 열차 속도가 최악의 수준이었던 올해 봄보다 철도 서비스를 개선하는 데 도움이 되었다. 고객들은 개선되고 있다고 인정하면서 더 향상될 수 있다고 덧붙였다.  

철도회사 경영진은 여전히 수요 변동성의 균형을 맞출 필요가 있다고 말했다. 목재 출하량은 금리가 더 낮고 주택 건설이 호황이었던 2020년과 2021년에 비해 훨씬 줄어들었다며, 철도 서비스가 개선됨에 따라 현재 트럭 운송 화물을 다시 철도로 끌어오려 한다고 말한다.

코로나 팬데믹 초기 눈코 뜰 새 없이 바빴던 LA롱비치 부두에 적체되었던 화물이 그 어느 때보다 빠르게 미국 최대의 항만 단지를 통과하고 있다. 태평양상선협회에 따르면 컨테이너의 평균 체류 시간은 2.8일에 불과하다. 한편 연구그룹 데카르트 데이터메인에 따르면 11월 미국 컨테이너 수입량은 2020년 초 이후 최저치를 기록하고 있다. 

금리 인상과 수요 감소가 맞물리면서 상품 흐름이 더욱 위축될 것으로 전망된다. 세계무역기구(WTO)는 내년 세계 상품 교역량이 2022년보다 1% 증가해 올해 예상치인 3.5% 증가보다 둔화될 것으로 예상했다. 

해양 운송 속도의 둔화는 이미 명백하다. 프레이토스 해상운임지수(Fraightos Baltic Index)에 따르면 아시아에서 미국 서해안까지 일일 현물 컨테이너 운송료는 1400달러에 머물고 있는데 이는 7월의 약 7500달러와 1년 전의 약 15000달러에서 크게 하락한 것이다. 코로나 이전인 2019년 평균 비용은 약 1500달러 수준이었다. 

1월 1일 최고경영자(CEO)로 취임하는 머스크 원양해운 파트의 빈센트 클레르크 책임자는 "분명히 이 새로운 시장에서 해양 운임의 새로운 균형을 찾아야 한다"고 말했다. 

머스크는 700척 이상의 선박이 운항 중으로 세계 무역의 모범 사례로 꼽힌다. 이 회사는 지난해보다 30% 줄어든 컨테이너가 태평양을 건너고 있으며, 그로 인해 수십 척의 선박 운행이 중단되었다고 밝혔다. 

그는 "고객이 필요로 하는 것보다 더 많은 운송 용량을 구현할 수는 없다"며 "미국과 유럽에서 상당한 재고 조정을 거치고 있으며, 아시아 안팎에서도 운송 용량을 대폭 조정했다"고 말했다.

출처 - 이진충 글로벌이코노믹 명예기자 jin2000kr@g-enews.com